当時の蒸気機関車を復元した観光トロッコ列車で、建設されたままの姿を保つ端出場隧道や、有形登録文化財に指定された端出場鉄橋を通って観光坑道へ。坑道の中には江戸〜明治〜大正にかけての別子銅山が人形や巨大なジオラマ、映像などで再現されています。

最初に訪れたのはマイントピア別子。別子銅山で最後まで創業していた端出場採鉱本部跡につくられた、銅山をモチーフにしたテーマパークです。現役当時の姿そのままの産業遺跡を活用したトロッコ列車と、坑道を再現した鉱山観光はマイントピア別子の目玉アトラクションのひとつ。別子銅山について楽しく知ることができます。

日本で最初の山岳鉄道を83%に縮小再現したという、なんともレトロで可愛らしいスタイルのトロッコ列車は鉄道ファンでなくてもテンションが上がります！　観光坑道の入口まで片道約5分の短い旅ですが、鉄道開通当時に建設された現役の隧道や、登録有形文化財に指定された端出場鉄橋、足谷川の景観など見どころがたくさんあります。

別子銅山の地下坑道を再現した全長333mの観光坑道では、等身大の人形や巨大なジオラマ、映像などによって当時の様子がリアルに紹介されています。見て・聞いて・触って、遊びながら別子銅山について知ることができるだけでなく、薄暗いトンネルを足元の灯だけで進んでいくという、ちょっとした探検・冒険気分も楽しめます！

マイントピア別子（鉱山鉄道・観光坑道）

愛媛県新居浜市立川町707-3
電話番号：0897-43-1801
営業時間：9:00〜17:00（最終受付15:50）※12月～春休み10:00〜
料金：大人1,300円、中学生・高校生900円、3歳以上700円
休み：2月第3週（1週間程度）
駐車場：あり

古くから川で行われてきた手法を再現した「砂金採り体験」。砂の中に含まれているのは、金、銀、5種類の天然石に人工ダイヤ。制限時間30分の中でどれだけの鉱石を見つけられるかチャレンジしてみよう！　見つけた鉱石は全て自由に持ち帰ることができます。

坑道観光の次はお待ちかねの砂金採り体験。水槽の砂に埋もれた砂金を探す30分の体験に挑戦です。砂に混ざっているのは砂金のほかに、アメジスト、水晶、ローズクォーツ、タイガーアイ、カーネリアンという5種類の天然石。1つの水槽に3つしか入っていない人工ダイヤモンドを見つけられたら超ラッキー！　採れた砂金や天然石は容器に入れて持ち帰れます。

砂金採りはマイントピア本館から少し離れた屋根付きの屋外施設で体験します。最初に採れた砂金を入れる小さな容器と、砂をすくう「パン」という皿を受け取ったら、さっそく砂金採りスタート。パンですくった砂をやさしく揺すって比重の重い金を沈め、砂だけをそっと捨てて金を残すという単純な作業ですが、これが意外なほどハマるのです。

最初はせっかくすくった砂を全部捨ててしまうこともあったけれど、だんだんコツがわかってきて…。目が慣れてきたら砂金も天然石も簡単に見つけられるようになりました。「これそうかなぁ？」「見つけた！」いろんな声が聞こえてきて、みんな真剣な顔つきで楽しんでいます。なんと最後の最後に人工ダイヤモンドも見つけることができて大満足！

マイントピア別子（砂金採り体験）

愛媛県新居浜市立川町707-3
電話番号：0897-43-1801
営業時間：9:30〜16:00（最終受付15:30）※12月～春休みは土日祝のみ
料金：中学生以上650円、3歳以上〜小学生550円
休み：2月第3週（1週間程度）
駐車場：あり

足谷川を挟んでマイントピア本館の対岸にある旧端出場水力発電所は、明治45年に建設された別子銅山の近代化を支えた水力発電所。アーチ窓のある赤レンガ造りの建物はレトロで雰囲気も抜群。2023年3月に保存修理工事を終えて一般公開された新しい観光スポットです。

2023年3月に保全整備を終えて一般公開が始まった旧端出場水力発電所は、竣工当時「東洋一」といわれた597mの落差を利用した、国内最大級の発電を誇る水力発電所でした。円窓や半円アーチ窓が美しいレンガ造の外観だけでなく、発電機の真下から見るぺルトン水車や見学デッキから見る水圧鉄管、周波数変換機なども見応え抜群です。

砂金採り体験が終わったら、そのまま足谷川に架けられた橋を渡って対岸の旧端出場水力発電所へと向かいます。赤レンガ造りの美しい旧端出場水力発電所は、別子銅山の近代化を支えた貴重な産業遺産であり、同時に採掘本部跡を活用した本館の建物と対を成すようなマイントピア別子のシンボル的存在でもあります。

建物の中は１階と2階が吹き抜けになった大きな空間に、迫力満点の巨大な発電機と3基の周波数変換機が並んでいて、自分が小人になったような不思議な感覚に。一番のお勧めは2階の眺望エリアから眺める建物内部の全景。昭和期の写真を収めたデジタルアルバムもとっても興味深かったです。

旧端出場水力発電所の見学を終えたらちょっと早めのランチタイム。本館2階にあるレストラン「もりの風」でお勧めの名物料理「別子いのしし肉の陶板鍋」と「別子ししカツカレー」をいただきました。初めて食べるいのしし肉は特別なおいしさ！他にもうどんやお子様カレーランチなどメニューも充実していて、窓の外に眺める緑に癒されながら大満足のランチでした。

マイントピア別子（旧端出場水力発電所）

愛媛県新居浜市立川町707-3
電話番号：0897-43-1801
営業時間：9:00〜17:00
料金：無料
休み：2月第3週（1週間程度）
駐車場：あり

マイントピア別子（レストランもりの風）

開館時間：11:00〜16:00 （L.O. 15:00）

最盛期には5,000人あまりの銅山関係者とその家族が住んでいたという東平エリア。昭和43年の東平坑閉坑によって無人となった東平には、歴史的建造物のような大規模な産業遺跡が残されていて「東洋のマチュピチュ」としてその名を広く知られるようになりました。

マイントピア別子から細い山道をくねくねと曲がりながら上っていくと、巨大な産業遺跡が建ち並ぶ東平ゾーンへと到着します。昭和43年の東平坑の閉坑によって現在は無人の地となった東平に立つと、かつての栄華が目に浮かんでくるようです。東平歴史資料館では、かつての東平の様子を豊富な資料で紹介しているので、ぜひ立ち寄ってみたいもの。

坑道から運び出された鉱石を選り分ける「選鉱場」と、端出場まで鉱石を下ろすまでの一時保管場所だった「貯鉱庫」、その他にも数々の産業遺跡がある東平ゾーン。標高約750mの東平に静かにたたずむ石垣やレンガ造りの巨大な構造物は、四季折々に変化する自然の景観とも相まって、まるで神々の時代につくられた遺跡のようにも感じます。

東平ゾーンにある「東平歴史資料館」では、鉱山の町として賑わった東平で人々が銅山と関わりながらどのような生活を送っていたのか、豊富な写真と資料によって紹介しています。別子銅山や周囲の自然のことなど、小さな資料館とは思えないほどの充実した内容で、東平の散策前に見学すれば、より理解が深まるかと思います。

マイントピア別子（東平歴史資料館・東平マイン工房）

愛媛県新居浜市立川町654-3
電話番号：0897-36-1300
営業時間：9:30〜17:00（最終入館16:30）
料金：無料
休館日：月曜日（月曜日が休日の場合はその翌日）※毎年12月～翌年2月末日までは休館
駐車場：あり

マイントピア別子（東平ゾーン）

愛媛県新居浜市立川町654-3
電話番号：0897-43-1801
営業期間：3月～12月
料金：無料

紙の歴史や紙製品の生産過程を知り、紙製品の種類の多さに驚かされる。紙のアレコレを学んだら、お待ちかねの紙好き体験！簡単にできるけど、いいものをつくろうとすると奥が深くて、完成した自分だけのアーティスティックな紙は大切な記念になりました。

東平から日本一の紙のまち・四国中央市に移動。お目当ては、紙の歴史や文化、四国中央市でつくられている紙製品や水引細工などについて紹介展示している紙のまち資料館での「紙すき体験」です。予約不要で手ぶらでOK、気軽に参加できる紙すき体験は、リピーターの方も多いという人気の体験メニューということなので楽しみです！

用意されているエプロンと長靴を着用したら、いよいよ紙すき体験開始！　指導員さんの説明のもと、まずは漉き枠を選びます。名刺やコースターなどの小さいものから、A3サイズの美濃紙までいろいろありますが、初めての人は小さな作品の方がつくりやすいということなので、コースターとしおりの漉き枠を選びました。

紙料を漉き枠ですくったら、枠の隅々まで素早く均等に広げることが紙すきの一番重要なポイントだそうです。紙料をきれいに広げられたら、次は色の付いた紙料で好きな模様をつけたり、切り紙や木の葉をすき込んでいくのですが、この過程が楽しくて！　枠から外して10分ほど乾燥させたらもう完成。世界に１枚だけの自分で漉いた紙に感激です！

体験後に訪れたのはお爺ちゃんの実家をリノベーションしたというカフェ「ぶんぶくちゃがま」。古民家のほっこりした雰囲気のなかでいただく香ばしいみたらし団子や、揚げたての揚げパンは最高！ランチタイムはビーフシチューやハンバーグが人気だそうで、今度は時間を変えて再訪してみたいものです。

朝から楽しい体験三昧で、おいしいものもたくさん食べてという大満足の一日。最後に三島川之江ICの近くにある愛媛日産自動車川之江店に立ち寄って、給電してから帰路につきました！

紙のまち資料館

愛媛県四国中央市川之江町4069-1
電話番号：0896-28-6257
開館時間：9:00〜16:00
料金：入場無料　※紙すき体験 高校生以上基本料金200円、ハガキ1枚10円〜
休館日：月曜日・祝日の翌日
駐車場：あり

ぶんぶくちゃがま

愛媛県四国中央市妻鳥町740-5
電話番号：0896-57-2677
営業時間：月曜9:00～15:00（L.O. 14:00）、火〜日曜・祝日9:00～15:00（L.O. 14:00）18:00～21:00（L.O. 20:00）
定休日：無休
駐車場：あり